Exploración de las Fosas Marinas

Geografía de las Fosas Marinas

La subducción de placas es un proceso de hundimiento de una placa litosférica bajo otra en un límite de placas convergente, según la teoría de tectónica de placas. Generalmente, es la litosfera oceánica, de mayor peso específico, la que subduce bajo la litosfera continental, de menor peso específico debido a su mayor grosor cortical.

Esta subducción bajo la placa continental produce en algunos casos fosas muy profundas bajo el mar. Algunas de estas son la fosa de Tonga, la fosa de las Kuriles, o la más profunda del mundo, la fosa de las Marianas en el pacífico occidental. En los tres casos las fosas superan los 10 km de profundidad de media, llegando a los 11 Km en el último caso. La presión en la fosa de las Marianas alcanza los 1086 bares, es decir, unas 1000 veces la presión atmosférica que soportamos en la superficie a nivel del mar. Cualquier ser vivo a esa profundidad sufriría una compresión tal que implosionaría como una lata de coca-cola bajo una apisonadora. Y aunque parezca mentira, aún así hay organismos que se han adaptado a esas profundidades, entre ellos el ser humano.

Un Viaje a lo desconocido

La fosa de las Marianas fue visitada por primera vez en 1951 por la fragata de la Marina Real Británica Challenger, que da el nombre a la parte más profunda de la fosa, el Abismo Challenger. Usando ecolocalización, se midió una profundidad de 11012m. Podéis imaginaros la cara de los científicos que la descubrieron… Más tarde en 1957, la nave sovietica Vityaz reportó una profundidad de 10934 metros y, ya unos años más tarde, en 1962, el M.V. Spencer F. Baird registró una profundidad de 11,022 metros.

En este punto es donde a un científico, ingeniero y aventurero llamado Jacques Picard se le ocurre construir un transporte para bajar hasta la más profunda de las simas. El batiscafo, diseñado principalmente por su padre, el también ingeniero y aventurero Auguste Piccard, fue botado por primera vez en agosto de 1953 en el Mediterráneo, cerca de Nápoles, Italia. Su construcción fue financiada en gran parte por el Consejo de la ciudad italiana de Trieste, de la que recibió el nombre.

Así, el 23 de enero de 1960 Jacques Piccard y Don Walsh alcanzaron el lecho del océano en su batiscafo “Trieste”. La profundidad en el descenso fue calculada en 10.916 metros, pero unas mediciones hechas en 1995 determinaron un nuevo valor, y se calculó finalmente la profundidad del abismo Challenger en 10.911 m. El descenso tardó cinco horas y los dos hombres estuvieron en el fondo oceánico cerca de veinte minutos antes de la subida, que se demoró 3 horas y 15 minutos.

Durante el descenso, cerca de los 9500 metros de profundidad, una de las ventanillas de Plexiglas del batiscafo se resquebrajó poniendo a sus tripulantes en peligro y dándoles un susto de muerte. Si ya debió de ser angustioso bajar durante cinco horas hacía la oscuridad infinita, no puedo imaginarme el terror de los dos tripulantes cuando vieron lo que le pasó a la dichosa ventanilla.
Por suerte, hubo final feliz y llegaron hasta el lecho marino, siendo testigos de la vida presente a esas profundidades.

Vida a 11 Km de profundidad

Durante el descenso Jacques Picard y su acompañante pudieron observar nuevas especies de peces planos, crustaceos albinos parecidos a gambas, medusas y hasta un calamar gigante (¡que miedo!). Recientes estudios de científicos Japoneses recogieron muestras de sedimentos del fondo de la sima que tras analizarlos mostraron que contenían más de 200 especies de bacterias extremófilas, muchas de ellas desconocidas para la ciencia.

Queda claro que aún quedan muchos rincones en la tierra por explorar, sobre todo en el fondo marino, del que solo sabemos con precisión un 5% de su orografía total.