Una Aproximación Histórica a los Gestores de Ventanas

Si hay algo que evoluciona de forma constante en el ya de por si acelerado mundo de la informática, ese es el entorno de escritorio. Desde los primeros sistemas desarrollados por Apple allí por 1980, hasta los más innovadores de hoy, el camino recorrido ha sido largo y dificultoso. Las compañías que han apostado por sistemas operativos basados en ventanas han sufrido baches y retrocesos constantes en el camino hacia la fórmula del exito. Formula que, dicho sea de paso, puede no durarles demasiado.

Un poco de historia: Primeros pasos en el escritorio.

El concepto de un escritorio manejado por ventanas surge de manos de Douglas Engelbart, inventor del omnipresente ratón de ordenador, dispositivo que siempre ha estado muy ligado al escritorio y del que ahora mismo dependemos para todo. El concepto de sistema gestionado por ventanas fue desarrollado más tarde por Xerox y comercializado para las masas por Apple en su ordenador personal Lisa. Aunque ahora mismo parezca mentira, en un principio pasó bastante desapercibido para la gran mayoría de personas, pues recordemos, por aquel entonces el archivador de pared y la maquina de escribir eran pan de cada día en las oficinas de medio mundo.

Steve Ballmer, CEO de Microsoft, vendiendo windows 1.0. - ¡Y tiene Reloj! - Haz click en la imagen para ver el video completo.

Durante aquellos inciertos pasos a principios de los 80, la arquitectura x86 estaba aún en pañales, y el mercado del ordenador personal lo coparon en primer lugar los ordenadores de 8 bits como el Amstrad y el MSX, que no disponían de GUI de forma nativa, y los 16 bits más tarde, con Amiga y Atari a la cabeza del mercado. Estos últimos gozaban ya de un entorno de ventanas similar al que conocemos hoy en día, con un desarrollado sistema de ventanas capaz de diferenciar un doble click, y disponian ya de botón derecho en el ratón (¡wow! ;-D). Así, Amiga ofrecía al usuario su AmigaOS, un entorno similar al que ya venía ofreciendo Apple, con las ventajas y flexibilidad de un sistema UNIX. Al mismo tiempo Atari apostaba por TOS/GEM, un entorno algo más veterano que el de Commodore, pero que no desmerecía en absoluto en cuanto a vistosidad y eficiencia.

La Revolución de Microsoft

No fue hasta aproximadamente 1990 cuando Microsoft presento, tras varias versiones que pasaron más o menos desapercibidas para el mercado de consumo, su famoso Windows 3.0. El software de la compañía de Redmond no tardó en convertirse en el entorno de ventanas por excelencia en los ordenadores personales, y abrió el camino para que, en 1995, Windows pegara la campanada con su nueva versión: el archiconocido Windows 95. Casi al mismo tiempo IBM introducía, con bastantes menos suerte, su OS/2 Warp, mientras que Apple continuaba encerrada en si misma con su sistema Classic.

Desde entonces poco ha cambiado el escritorio, al menos en lo que a concepto se refiere. Los principales avances se han realizado en el campo de la vistosidad: Ventanas transparentes, iconos en 3 dimensiones, transiciones suaves y mejor capacidad multitarea.. todas son señas de identidad de la mayoría de los escritorios modernos. Desgraciadamente tales “mejoras” traen consigo a veces una excesiva carga del sistema, y los usuarios sufrimos en nuestras carnes, demoras prolongadas en el arranque del SO, o simplemente cuelgues inesperados cuando menos los esperamos.

Situación actual del escritorio.

Hoy en día, aunque Microsoft siga llevando la voz cantante con la publicación periódica de nuevas versiones de Windows (léase Vista), existen cientos de alternativas en cuanto a gestores de ventanas y escritorios se refiere. E aquí un pequeño compendio de los más conocidos:

• Mac OS X, es probablemente a día de hoy, el gestor comercial de ventanas más avanzado que existe, y con la publicación del inminente Leopard, tiene todas las de salir ganando en esta nueva generación de sistemas operativos. ¿Será realmente una alternativa válida a la omnipresente Ventana de Microsoft? El tiempo lo dirá.

• Compiz Fusión, resurgida de los proyectos escindidos Beryl y Compiz, es el gestor de ventanas 3D libre por excelencia. Diseñado en principio para sistema Unix (más concretamente para Linux), se integra perfectamente con Ubuntu y derivados. Está dando pasos de gigante hacia la división de honor y actualmente tiene un futuro prometedor.

  

  Demostración de lo que será capaz de hacer Compiz Fusion.

• Escritorios complementarios a Windows como BB4Win (BlackBox for Windows), o complementos como Samurize, dan la oportunidad de salir del aburrido entorno de Windows XP y cambiar de aires. No son tan espectaculares como Windows Vista o los dos anteriormente comentados, pero cumplen perfectamente su función.

• Otros dos archiconocidos en plataformas Unix son Gnome y KDE. Si bien cada uno posee un manejador de ventanas independiente (Metacity y Kwin respectivamente), se consideran entornos de trabajo por derecho propio.

• Menos conocidos, pero merecedores de al menos unas líneas son: Fluxbox o XFCE. Son alternativas ligeras y rápidas para ordenadores no tan rápidos o con escasos recursos.

Otros enlaces de interés:

www.lynucs.org
www.customize.org