Al final me he decantado por un iRiver Story HD básico, que si bien puede no tener todas las prestaciones que vienen ofreciendo otros lectores modernos, cumple de forma sobresaliente su función principal.

El último dispositivo de iRiver pesa 207 gramos, solo 70 más que el iPhone 4, y da sensación de extrema ligereza cuando se sostiene en las manos. El acabado en plastico es muy bueno y, con una resolución de 1024×768, posee la mejor pantalla de 6 pulgadas del mercado.Esta última característica permite leer manga de forma satisfactoria, cosa que con otros lectores apenas es posible.

Otro punto a favor es su compatibilidad de formatos. El Story HD permite leer ePub y PDF de forma nativa, sin ningún tipo de software de manipulación de archivos de por medio. No es necesario usar herramientas tales como Calibre para la carga de los libros, aunque el dispositivo sigue siendo compatible con este magnifico software. Para copiar libros basta con conectar el iRiver Story por USB y se mostrará en el ordenador como una unidad más a la que arrastar los ficheros. En este sentido no he tenido ningún problema al funcionar bajo sistemas operativos como Ubuntu o MacOSX.

A los amantes de los comics les alegrará saber que además de PNG y JPG, lee archvios comprimidos .CBZ a una velocidad de vértigo. En cuanto al DRM, aunque yo aún no lo he probado, en teoría es compatible con Adobe Digital Edition. El equipo remata la jugada con 2Gb de almacenamiento y una ranura SD extra por si lo primero nos queda pequeño.

Como veis el dispositivo esta hecho para leer y disfrutar leyendo, y poco más. No posee ni reproductor de MP3, ni LED para la lectura nocturna, ni es tactil. En este sentido tal vez se hubiera podido mejorar colocando un par de botones en un costado para pasar más cómodamente de página. Algo que también llama la atención es que iRiver debe mejorar su firmware. Es algo confuso navegar por los libros, pero una vez te acostumbras no es algo a tener muy en cuenta.

Resumiendo creo que ha día de hoy solo hay un dispositivo que puede hacerle sobra a la calidad/precio, y ese es el Kindle 3. Por poco más de los 139€ que cuesta el Story HD podemos traer de importación la joya de la corona de Amazon. He de admitir que el Kindle de Amazon tiene más funcionalidades y presenta una experiencia de usuario mejor. Además presenta Wifi/3G.

Con todo, las principales razones por las que finalmente me decanté por el iRiver ha sido su compatibilidad con ePub y su magnifica pantalla. Además se puede comprar en tiendas Online estatales lo cual siempre da más confianza.

En definitiva, un dispositivo muy recomendable a la hora de elegir un eBook Reader.

A continuación cinco ejemplos extraídos de Deviantart, LA WEB de arte digital en Internet (haciendo click sobre la imagen podéis encontrar más detalles sobre el propietario del escritorio).

Métodos Primitivos

Se cree que los relojes y calendarios más primitivos comenzaron a crearse en el neolítico. El conocimiento de la sucesión de las estaciones se convierte en una necesidad de primer orden con la transición hacia la agricultura y hacia sociedades más complejas. Así, el reloj o calendario más simple que se conoce y que se postula como el abuelo a todos los métodos de medición, es el Gnomón.

El Gnomón es un reloj de sol que consiste en un palo (llamado también ortostilo) que proyecta una sombra hacia una serie de marcas. Las marcas miden la hora del día, mientras que la longitud de la sombra proyectada indica la estación del año en la que nos encontramos. Así, cuanto más se alargue la proyección a lo largo de los días, más cerca estaremos del verano y viceversa, cuanto más rápidamente se acorte, más se acercará el invierno.

Los primeros en usar una división solar de doce marcas proyectadas fueron posiblemente los Babilonios, pero rápidamente fue adoptada por los Egipcios. Estos desarrollaron en gran medida el sistema del gnomón, usando el sol para establecer una correlación entre las crecidas del nilo y un calendario anual, creando así el primer calendario solar. 3000 años antes de cristo ya dividían el año en 365 días y doce meses, tal y como lo hacemos hoy.

Sin embargo, la medición de instantes más cortos de tiempo se antojaba imprecisa, de ahí que se desarrollaran nuevas técnicas. La Clepsidra, ya se utilizaba en el 1530 A.C. en las corte del faraón Amenhotep I. Una Clepsidra no es más que un cubo de agua con un agujero que desaloja el agua de forma constante. Según se iba vaciando se revelaban diferentes marcas en su interior que indicaban la hora durante la noche. Sencillo pero efectivo.

Renacimiento Mecánico

Aunque ya existen referencias a sistemas de contrapesos que indicaban la hora en el Imperio Bizantino, se considera que el primer reloj mecánico moderno hizo su aparición a mediados del siglo XIV, de manos de Richard Wasigford, abad de San Albano, en Inglaterra. Más tarde, casi a finales del siglo XVI, llegarían los relojes de bolsillo, creados en Francia y ampliamente popularizados por los relojeros de la ciudad Alemana de Nuremberg. A partir de aquí la carrera hacia la miniaturización no cesó hasta llegar a la era digital en la que vivimos.

Tiempo atómico

No cabe duda que los relojes y los calendarios modernos son tremendamente precisos si los comparamos con los primeros métodos y artilugios que comentábamos. Existen, de hecho, relojes atómicos capaces de desviarse un único segundo cada 30.000 años. Estos relojes basan su unidad de medida en el segmento temporal que duran 9.192.631.770 periodos de la radiación emitida entre los dos niveles del estado del átomo de cesio 133.

Pero esto se queda pequeño si hablamos de cuantificación de tiempo ultracorto: Durante los años sesenta se descubrieron partículas de vida especialmente corta. Tan efímeras, que aun moviéndose casi a la velocidad de la luz no podían desplazarse lo bastante para dejar una traza medible. ¡¡El tiempo que vivían había que medirlo por métodos indirectos y resultó que estas “resonancias” de vida ultracorta vivían
sólo diezcuatrillonésimas (10 elevado a la -23) de segundo!!

Justo en el extremo contrario tenemos las unidades de tiempo más grandes. Lógicamente, es muy difícil establecer un límite en este sentido. Aún así, el tiempo y el espacio coexisten de forma paralela en la física moderna, por lo que podemos asumir que los años luz, las unidades astronómicas (U.A) o el tiempo transcurrido desde el big bang (13.7 billones de años) son cantidades medibles lo suficientemente grandes como para establecer records.

Fuentes: Wikipedia, “Cien preguntas básicas sobre ciencia” de Isaac Asimov.

El termino Fractal, propuesto por el matemático Benoît Mandelbrot en 1975, deriva del Latín fractus, que significa roto o fracturado. El nombre, que se viene utilizando en geometría y matemática en las últimas décadas, se usa para referirse a figuras con un patrón repetitivo aparentemente infinito.

Lo curioso de la geometría fractal es que llama la atención por ser compleja pero sumamente bella. Típicamente se asocia a sistemas dinámicos, matemáticas y teoría del caos, pero podemos encontrar geometría fractal prácticamente en cualquier lugar. Montañas, marismas y bosques tienden al orden en el aparente caos, formando estructuras que se repiten formando patrones fractales o pseudo-fractales.

Fractales en la Naturaleza

Un fractal natural es un elemento de la naturaleza que puede ser descrito mediante la geometría fractal. Las nubes, las montañas, el sistema circulatorio, las líneas costeras o los copos de nieve son fractales naturales.
Un claro ejemplo de estas figuras las tenemos bien cerca: Armoniafractal.com es un compendio de fotografías a vista de pájaro tomadas en el parque natural de Doñana en las que se refleja claramente esta tendencia en la naturaleza.

Matemáticas para simular la naturaleza

En la segunda mitad del siglo pasado, Mandelbrot convenció al mundo científico de que la geometría euclidiana que usamos desde los tiempos clásicos no servía para describir la naturaleza. Que las montañas no son pirámides, que los árboles no son conos, que las líneas de costa no son rectas. Y propuso el uso de una nueva geometría que describe mejor la complejidad de las formas naturales.

Aprovechando esta idea, programadores del mundo entero han desarrollado software capaz de dibujar parajes a partir de una simiente matemática (un polinomio, por ejemplo). El proyecto más espectacular hasta la fecha sea probablemnete el que ha presentado Iñigo Quilez en la Breakpoint Party 2009. Iñigo Quilez es un Donostiarra de 30 años que lleva mucho tiempo en la Demoscene y que, a partir de simples lineas de código matemático, es capaz de crear autenticas maravillas visuales en forma de animaciones 3-D.

Para saber más sobre fractales pueden visitarse Fractovia, o Geometría fractal , ambas páginas contienen abundante información sobre el tema.

Fuentes: Wikipedia, armoniafractal.

Popularizado a mediados de 1960 por autores de ciencia ficción como Arthur C. Clarke en su novela
Las Fuentes del paraíso, un ascensor espacial permitiría transportar material de forma económica y casi sin coste añadido de la tierra al espacio. Actualmente se utilizan lanzaderas o shuttles para ese propósito.

La primera pregunta que nos viene a la mente es como podría funcionar semejante artilugio si no tenemos de donde colgar el cable de ascensión. Curiosamente la solución a este primer problema ya fue resuelta por la ciencia hace algunas décadas: Cualquier objeto en órbita geosíncrona (36.000 Km de altura sobre el nivel del mar) tiende a moverse en una eterna caída circular en torno a la tierra, quedando la fuerza de la gravedad anulada por la velocidad de giro del dispositivo. Así, colocando el centro de masas del conjunto del ascensor en el punto exacto, éste quedaría en suspensión. Es el mismo principio que usan muchos de los satélites meteorológicos que funcionan a día de hoy, pero a una escala mucho mayor.

Pese a todo, el mayor impedimento a la hora de construir el ascensor espacial sería la utilización de materiales lo suficientemente ligeros y resistentes como para sustentar su propio peso desde la superficie hasta la órbita terrestre. Cuando en 1960 el ruso Yuri Artsutanov propuso la idea del ascensor espacial, ya predijo que con la actual tecnología de materiales sería imposible crear la conexión tierra-espacio. Sin embargo, desarrollos recientes en ciertos materiales como los nanotubos de carbono han reabierto el debate sobre la viabilidad del proyecto.

Así pues el sueño no parece inalcanzable. Existen numerosas vías de investigación en muchas empresas públicas y privadas que aportan ideas a la construcción de un ascensor espacial. Para saber más al respecto se puede visitar www.spaceelevatorblog.com, página dedicada a la investigación y desarrollo de los montacargas espaciales.

Jetpacks, Cinturones cohete y mochilas Helicoptero.

Si bien es cierto que volar de forma personal y autónoma es factible gracias parapentes, alas delta o, simplemente globos aerostáticos, aún no se ha conseguido un equipo ligero autopropulsado que logre llevar a cabo un vuelo a distancias más o menos largas.

La carrera en busca del hombre volador comenzó en la segunda guerra mundial de mano de los ingenieros de la Alemania Nazi. El primer modelo de Jetpack contenía muy poco combustible y su finalidad era más la dar saltos largos que la de volar. Para ello, los desarrolladores del invento acoplaron un motor similar al de la famosa bomba voladora V-1 , pero de dimensiones más reducidas. A base de pequeñas propulsiones el equipo podía llegar a elevar una persona hasta los 60 metros. El invento nunca se destino a uso militar y finalmente su desarrollo fue abandonado.

Aún así los Jetpacks siguieron desarrollándose a lo largo de las décadas de los 50 y 60 de manos de los laboratorios Bell hasta que, en 1984, se popularizaron tras la demostración televisada de los juegos olímpicos de Los Angeles. Esta segunda generación de cohetes estaban propulsados por la reacción exotérmica producida a partir de la mezcla de peróxido de hidrógeno (agua oxigenada) y plata que contenían.

Los años posteriores no han dado frutos significativos en el desarrollo de Jetpacks. Los últimos avances mejoran los diseños, pero siguen siendo peligrosos para el uso generalizado. Un error o avería en el equipo supone una muerte casi segura debido a que los dispositivos nunca alcanzan alturas suficientes para el uso del paracaídas. Una importante excepción es la de Yves Rossy, ingeniero desarrollador de un jetpack mixto con alas que en el 2008 logro volar impulsado por un cohete alado durante casi 10 minutos. Sin embargo no puede considerarse un jetpack en su sentido estricto puesto que su vuelo comenzó desde un avión ya en vuelo.

Otro dispositivo reciente es el desarrollado por la compañía Martin Jetpack. La mochila helicóptero que presentaron el mes pasado goza de buena maniobrabilidad y autonomía, pero sigue siendo, en mi opinión, demasiado voluminosa y poco práctica.

En definitiva, y a la espera de que los ingeniaros aeronáuticos nos sorprendan con un mejor sistema de vuelo propio, deberemos seguir soñando con volar. ¿O no?

El “popular” caso que tanto está dando que hablar últimamente se considera una mutación de una variante de gripe de origen porcina denominada “Influenza A”, concretamente de subtipo H1N1. La Nomenclatura H1N1 se debe a dos de las proteínas que la forman, la hemaglutinina y la neurominidasa. Este subtipo de gripe fue la causante de la tristemente conocida como Gripe Española, que allí por 1915-1920 causó la muerte de entre 40 y 100 millones de personas en el mundo. Se estima que un 20% de la población contrajo la enfermedad aunque solo entre el 1% y el 2% de esta perecieron. Aunque el primer caso documentado se originó en Kansas (EE.UU), se la denominó Gripe Española porque fue aquí donde recibió una mayor atención de la prensa.

Las pandemias gripales se tienden a clasificar en 6 niveles dependiendo de su virulencia (no necesariamente el 6 ha de ser mortal), siendo el 1 el más leve y el 6 el más rápido en su expansión. Hay que tener en cuenta que una pandemia de nivel 6 con resultados letales es muy difícil que se llegue a dar nunca: la rapidez de la enfermedad mataría a los huéspedes antes de que de tiempo a propagarse de forma eficiente. Aún así, todo depende de diversos factores como los tiempos de incubación y las formas de transmisión, así como el cierre del transito a personas infectadas etc. La gripe española, por poner un ejemplo, se consideró una pandemia gripal de nivel 5. La actual gripe porcina se sitúa a nivel 3.

En lo personal creo que la alarma generada por el brote de gripe está siendo bastante exagerada y no creo que llegue a más (espero no equivocarme). Aunque a día de hoy no hay vacunas para contener el virus de influenza porcina que está causando la enfermedad en humanos, hay que resaltar que la enfermedad no es necesariamente mortal. De hecho, muchos de los casos humanos de influenza de origen porcino que han sido reportados previamente, se recuperaron completamente sin necesitar atención médica y sin usar medicamentos antivirales. Se puede seguir el avance de la enfermedad a través de google maps, u obtener noticias de fuentes fiables como la OMS. Más información sobre semiología y tratamientos aquí.

El ex astronauta de la NASA Edgar Mitchell, que participó en la misión espacial a la Luna del Apolo 14, en 1971, aseguró recientemente en una conferencia sobre OVNIS que los alienígenas existen y que el Gobierno estadounidense oculta naves no identificadas, según el periódico ‘Daily Telegraph’.

Edgar Mitchell pudo ser buen astronauta, pero lo que queda bastante claro con semejante declaración es que puede ser de todo menos buen científico. No solo hace flaco favor a quien le ha dado de comer (la NASA), sino que justificará a muchos personajes que, amparándose en sus declaraciones (“si lo dice un astronauta…”) alimentarán la hoguera de la superstición, la pseudociencia y lo paranormal.

Por si esto fuera poco, Mitchell ha afirmado en anteriores ocasiones que un joven curandero a distancia que vive en Vancouver y usa el seudónimo Adam Dreamhealer, la ayudó a curarse un cáncer de riñón a distancia. Por supuesto nunca se hizo una biopsia (la prueba definitiva para el diagnóstico de un cáncer). También es firme creyente en los fenómenos paranormales y ha escrito diversos libros sobre el tema. Al parecer en la actualidad vive del cuento dando conferencias.

En fin, un tirón de orejas para los medios que dan bombo a estos “entes astrales”.

Como fan de este sistema operativo y usuario de Linux desde hace más de 11 años, he de reconocer que Ubuntu cada vez me gusta más. Llevaba utilizando Debian mucho tiempo en mi ordenador personal hasta que al final, hace unos pocos días, me decidí a dar el cambio por completo tanto en el portátil como en el sobremesa. El resultado ha sido muy satisfactorio (sobre todo en mi netbook) hasta el punto que he decidido cargarme la partición de windows XP que tenía y que guardaba principalmente para jugar.

No voy a extenderme mucho más en la noticia porque hay estupendos blogs que darán mucho más bombo a esta joya (os recomiendo ubuntulife y gubuntu), pero lo que si voy a hacer el colgar un pequeño vídeo de Ubuntu 9.04 corriendo en mi máquina. El vídeo muestra una versión de escritorio personalizada corriendo en un Asus n10 con procesador Atom y tarjeta gráfica Intel integrada en placa. Espero que os guste.

Internet Archive es una iniciativa moderna que desea emular a la ya mítica Biblioteca de Alejandría (esperemos que no tenga el mismo final). La organización almacena Teras y Teras de información digital de casi todo lo publicado en Internet hasta la fecha. Naturalmente, es prácticamente imposible de indexar todo Internet, pero el esfuerzo es y el resultado son más que dignos. Para muestra, un botón de Tecnomantes allí por el 2006: